Марафон — дистанция в 42 километра 195 метров, одна из первых дисциплин, которая была введена в соревнования на первых современных олимпийских играх в 1896 году. Человек, пробежавший марафонскую дистанцию — образец мужества, выносливости и силы духа. Недаром именно марафоном завершаются все летние олимпийские игры. Спортсмен, преодолевший эту дистанцию, становится настоящим героем не только для близких, но и многочисленных зрителей, наблюдающих за этим событием.
Ежегодно в мире проводятся сотни забегов на эту дистанцию. Не отстает и Россия, где четыре марафонских забега входят в Ассоциацию международных марафонов. Одно из ярчайших соревнований — Санкт-Петербургские «Белые ночи». В 2018 году ему исполняется 28 лет с тех пор, как в 1990 г. был дан старт первому забегу.
Если немного углубиться в историю, то марафон в северной столице задумывался как ночное состязание и должен был проходить в белые ночи в начале лета. Начинались соревнования в 23-00 и последние участники прибегали уже под утро. Это был единственный в своем роде подобный забег. Но своеобразная романтика и оригинальность не прижились и в последнее время организаторы поменяли время старта на утренние часы. Причин было несколько — мало болельщиков в ночное время, необходимость в обеспечении дополнительным освещением (ночи белые, но не совсем), сложности с безопасностью из-за достаточно интенсивного ночного движения транспорта, в том числе и с не всегда трезвыми водителями.
Сейчас забеги начинаются в 8 или 9 утра. Максимальный лимит на преодоление дистанции составляет 6 часов. Это достаточно даже для самых медленных участников, потому что, например, первые номера прибегают марафон за 2 с четвертью часа.
В марафоне принимают участие как известные спортсмены профессионалы, участники мировых и олимпийских первенств, так и любители. Общее число участников год от года меняется, но общий лимит в последние годы составляет 12 тыс. человек и не раз количество стартовавших подходило к этому пределу — в последние три года число спортсменов превышало 10 тыс.
Марафон пробегают не все. Многие сходят с дистанции, физически не выдерживая нагрузки, а еще больше людей ограничиваются вторым забегом на 10км. «Белые ночи» — это настоящий фестиваль спорта и дружбы народов. В иные годы по улицам Питера бегут марафонцы из 50 стран. Для спортсменов это возможность улучшить собственный результат или замахнуться на мировой рекорд, ведь являясь членом ассоциации марафонов, «Белые ночи» официально регистрируют время всех забегов.
Не последнюю роль играет коммерческая составляющая. Победителю соревнований достается достаточно внушительная сумма. К примеру, в 2013 году победитель получал в долларовом эквиваленте порядка 7 тыс. $. Участие в марафоне также не бесплатно, но суммы небольшие — в 2018 г. они составляют для отечественных участников 1000 руб. за забег на 10 км и 1700 руб. за марафон. Иностранным спортсменам придется заплатить 1750 и 3150 руб. соответственно.
Марафонская дистанция пролегает по историческим районам Санкт-Петербурга. Старт и финиш проходит на Дворцовой площади, а в течение дистанции игроки будут пробегать через Исаакиевский собор, Александро-Невскую Лавру, Петропавловскую крепость, Ботанический сад и через другие знаменитые места Северной столицы.
Каждые 5 км по всей дистанции устанавливаются пункты выдачи прохладительных напитков и питания. Забеги проводятся по двум параллельным линиям шириной 8 метров. Необходимо напомнить, что участником события может стать только спортсмен, предъявивший медицинскую справку о состоянии здоровья.
Спортивный фестиваль «Белые ночи» — важнейшее событие Санкт-Петербурга. Его основная цель — популяризация бега, пропаганда здорового образа жизни, реклама города, как центра туризма России. Он привлекает на дистанцию действующих спортсменов и ветеранов, мужчин и женщин, любителей и профессионалов. Недаром марафон уже не первый год входит в десятку самых важных событий Питера по опросам местных жителей, наряду с днем города и крупнейшими фестивалями.
Спонсорами состязаний выступают известные питерские компании, в том числе знаменитый производитель пива «Балтика». Соревнования транслируются региональными телекомпаниями, а в этом году, возможно, к популяризации марафона подключится один из федеральных каналов.
В 2018 г. соревнования пройдут несколько позже обычного из-за проходящего чемпионата мира по футболу. Начало марафона 22 июля. Регистрация участников уже ведется.
